La carrière Wellington, la citadelle, les places d'Arras: une journée bien remplie

Par cette belle (et chaude) journée de mai, une bonne quarantaine de ‘’jaristes’’ (dont des conjoints/conjointes) avaient répondu présents pour participer à la sortie organisée par Anne et Christian dans la belle cité d’Arras.

Un co-voiturage était organisé au départ de Roncq, les autres participants se rendant directement par leurs propres moyens sur le premier site visité.

Ce premier site (objectif central de la journée) étant un souvenir tout à la fois fascinant et émouvant des combats qui se sont déroulés dans le secteur d’Arras lors de la Première Guerre Mondiale ; La Carrière Wellington.

Lieu de mémoire de la 1^ère Guerre Mondiale, la Carrière Wellington est un réseau de galeries de 19 km construit pour relier entre elles les différentes carrières d’Arras datant du Moyen-Age. Elles avaient servi de sites d’extraction de pierre pour bâtir progressivement la ville et ses principaux monuments.

Creusés et aménagés pendant 6 mois par les soldats du génie néo-zélandais, ces souterrains devaient permettre aux troupes ‘’anglaises’’ de surprendre les lignes allemandes en débouchant par surprise devant les tranchées ennemies.

Organisés en 3 groupes ; et préalablement équipés d’un audioguide mais aussi d’un ‘’casque’’ anglais de cette époque (sûrement des photos inoubliables !!!), nos vaillants combattants ont pu découvrir un univers exceptionnel de grottes et de tunnels ayant permis à plus de 20 000 hommes de rester cachés pendant plusieurs jours avant de sortir en masse le 09 avril 1917.

Des vidéos projetées régulièrement sur les murs lors de la visite d’environ 01h30 permettaient de se rendre compte des énormes difficultés rencontrées et par conséquent du courage de cessoldats/mineurs néo-zélandais.

Vers 13h00, après cette visite riche en étonnements, les participants ont pu s’installer confortablement (à l’ombre où au soleil selon les goûts) sur une pelouse adjacente pour se restaurer. Une salle était prévue juste à côté, mais avec le ciel bleu, tous sont restés dehors.

Une fois bien restaurés, nos braves soldats ont repris les voitures pour retrouver Pascal (guide à l’Office du Tourisme) sur le parking d’un autre site d’exception ; la Citadelle d’Arras.

Surnommée ‘’la belle endormie’’ (n’ayant jamais été assiégée lors des différents conflits), cette citadelle (conçue par Vauban sous Louis XIV) constitue un très bel ensemble de bâtiments, de remparts, de bastions, de fossés et de courtines tous très bien conservés. Rendue à la vie civile et inscrite au patrimoine de l’UNESCO en 2008, elle forme maintenant un quartier particulier de la ville riche en promenades verdoyantes et en activités de loisirs.

Beaucoup des participants du jour ont été sensibles à la présence dans les fossés de la Citadelle du Mémorial dédié au 218 résistants fusillés sur le site lors de la Seconde Guerre Mondiale.

Toujours d’attaque, nos braves troupiers se sont ensuite rendus à pied (les plus courageux) où en navette (les plus fatigués) vers le centre de la ville pour des ‘’retrouvailles’’ (qui ne les connaissait pas ?) avec le beffroi et les deux superbes places centrales toujours entourées de leurs merveilleuses façades flamandes.

Là encore, l’érudition de Pascal notre guide a fait merveille pour nous révéler tout un ensemble de petites particularités ou anecdotes sur les lieux visités.

Une petite découverte de la cathédrale d’Arras (fort peu connue de la plupart d’entre nous) a clos cette passionnante visite.

La taille du groupe rendant difficile un pot collectif (sur des terrasses ma fois déjà bien remplies) chacun/chacune a pu aller se désaltérer en plus petits groupes pour boucler cette belle journée de partage et d’amitié.

Merci encore aux organisateurs ; on attend la prochaine !!!

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